緑内障

緑内障

眼球内の圧力、目の硬さのことを眼圧といいます。眼圧は眼球の形状を保つ働きをしますが、この圧力が何らかの原因によって上昇すると、視神経（視覚をつかさどる器官）がダメージを受け、視野角が狭くなる、あるいは欠けるといった視野障害が起きるようになります。これを緑内障といいます。

多くの患者様は、発症初期から症状に気づくことは少なく、時間をかけてゆっくりと視野狭窄の障害が進むようになります。そのため、見えないことに気づくようになる頃には、病状は相当進んでいる状態で、しかも一度損傷を受けた視神経は回復することはありません。つまり治療の目的というのは、これ以上の視野障害を食い止めるために行うということになります。したがって、早めに発症に気づくことは重要です。ちなみに緑内障の発症率は40歳以上の方の5%程度が罹患しているとされています。緑内障は日本人の視覚障害の原因の1位となっており、慢性の経過をたどる怖い病気です。

先にも述べたように自覚症状が出にくい病気でもあり、年齢が高くなるにつれて有病率も高くなっていきます。このことから40歳を過ぎた方でこれまでに眼症状がなかったという方でも定期的に眼科検診（眼底検査、視野検査 等）を受診されることをお勧めします。

緑内障のタイプについて

緑内障のタイプにつきましては、ほかに原因となる疾患がなくても緑内障を発症する原発緑内障があります。さらに別の疾患（ぶどう膜炎、落屑症候群 等）や外傷、薬剤の影響によって罹患に至る続発性緑内障のほか、隅角の先天的な異常によって引き起こされる小児緑内障があります。

原発開放隅角緑内障と原発閉塞隅角緑内障

なお緑内障の患者様の大半は、原発緑内障です。この場合、さらに原発開放隅角緑内障と原発閉塞隅角緑内障に分類されます。そもそも目の中には、房水と呼ばれる酸素や栄養を含む血液のような働きをする液体が循環しています。その後、房水は隅角と呼ばれる排水口の役割をする部位に向けて流れ出すようになります。

この隅角に閉塞はみられないものの、フィルターのような働きをする線維柱帯で目詰まりを起こすなどして眼圧が上昇し、視神経が傷つくことで発症するのが原発開放隅角緑内障です。原発開放隅角緑内障の中で、眼圧が正常範囲（10～20mmHg）に治まっているにも関わらず発症する緑内障を正常眼圧緑内障といい、日本人で最多となっています。

また隅角が閉塞してしまうことで眼圧が上昇し、視神経が損傷を受けて発症するのが原発閉塞隅角緑内障です。この場合、閉塞が急激に始まって眼圧が瞬く間に上昇し、眼痛、視力低下、嘔吐・吐き気、頭痛等の症状がみられるようになります。これを急性緑内障発作といいます。この状態で、無治療の状態が続けば、失明することもあります。上記以外にも徐々に病気が進行する慢性的なタイプのケースもあります。

検査について

緑内障が疑われる際に行われる検査としては、視力の状態を調べる視力検査や眼圧を測定する眼圧検査があります。単に眼圧を測定しただけでは、緑内障の診断はつけられません。そのため、目の奥にある網膜の状態等を調べる眼底検査、視野計をのぞくことで見える範囲を測定していく視野検査なども行い、診断をつけていきます。

治療について

緑内障で一番大事なのは、これ以上は病状を進行させないことにあります。そのためには眼圧を下げる必要があり、まずは眼圧を下げる効果のある点眼薬を使用します（薬物療法）。この場合、房水の産生を抑制する効果のある点眼薬、房水の排出を促進させる効果があるとされる点眼薬が使用されます。患者様によっては、何種類か組み合わせた目薬を使用することもあります。

薬物療法のみでは、眼圧が目標値まで下がらないとなれば、レーザー治療や手術療法が行われます。レーザー治療では、目詰まりを起こしている線維柱帯に向けてレーザーを照射し、房水の通りを良くする選択的レーザー線維柱帯形成術、隅角が狭窄している状態であれば、虹彩と呼ばれる部位にレーザーで孔を開け、房水の流れやすくするレーザー虹彩切開術などが行われます。

そのほかの緑内障治療法として手術療法があります。この場合、房水を流れやすくするための流出路を新たに作成する線維柱帯切除術、目詰まりを起こしている線維柱帯を切開することで、房水を流れやすくする線維柱帯切開術などを行い、眼圧を下げるようにしていきます。