加齢黄斑変性症

加齢黄斑変性

網膜の中心である黄斑部は、視細胞が多く集まっており、物を見るのに非常に重要とされている部分でもあります。この黄斑部が主に加齢によって変性し、その影響で様々な眼症状がみられている状態を加齢黄斑変性といいます。50歳以上の方が対象となる疾患で、高齢の男性によくみられるとしています。また発症には喫煙も関係しているのではないかといわれています。

主な症状ですが、発症初期の頃は見たいとされる対象物の中心が歪んで見えるようになります。さらに病状が進行すると、視力低下、全体的に様々なものが不鮮明に見える、見ようとする部分の中心が暗く見える（中心暗点）といったこともあります。なお何の治療もせずに放置を続けると視力は悪化していき、失明することもあります。ちなみに欧米では、高齢者の失明原因の第1位が加齢黄斑変性です。

滲出型と萎縮型

同疾患には、滲出型と萎縮型の2つのタイプがあります。それぞれの説明に関しては、次の通りです。

滲出型では、強膜と網膜の間にある脈絡膜の毛細血管から網膜に向かって新生血管が伸びていきます。これが網膜色素上皮を超えて侵入し、脆いとされる新生血管から血液成分が漏出したり、血管が破れるなどします。血液によって網膜は損傷を受けて浮腫などみられますが、これによって黄斑部も障害を受けるようになります。なお病状の進行が早いのも特徴で、急激に症状は悪化します。

一方の萎縮型は、新生血管が発生することはありません。この場合、網膜外側の部分にある網膜色素上皮が萎縮していき、それによって視細胞も減少していきます。ただ病状の進行は非常にゆっくりです。そのため、黄斑部に萎縮がみられない場合は、視力低下などの症状が目立たないこともあります。

検査について

加齢黄斑変性が疑われる患者様には、問診や視力検査のほか、眼底検査で網膜の状態などを調べます。また蛍光眼底造影にて、眼底の血管の異常をはじめ、新生血管の有無、新生血管がある場合は、血液がどのように漏れているかまで確認することができます。

治療について

先にも述べたように加齢黄斑変性には2つのタイプがあります。そのうち萎縮型につきましては、現時点ではっきりした治療法というのは確立されていません。そのため、定期的に通院して、併発する合併症がないか等、経過観察をする必要があります。

滲出型については、大きく3つの治療法があります。いずれも新生血管を除去していくものです。ひとつは、新生血管の成長を抑制させる効果がある抗VEGF薬剤を眼球に直接注射することで新生血管を退縮させる抗VEGF（血管内皮増殖因子）療法です。この場合、月に1回の間隔で3回の注射を行い、その後は効果を確認しながら注射を打つ間隔を決めていきます。

二つ目は光線力学療法（PDT）です。治療法としては、まず特定の光に反応する薬剤を体内へ点滴していきます。その後、点滴注入した薬剤が網膜の新生血管に達すれば、そこに向かって弱いレーザーを照射し、新生血管を破壊する治療法になります。ちなみに視力が0.6以上ある患者様については、視力が落ちる可能性があるので、ほかの治療法を選択することになります。

最後の三つ目は、レーザー光凝固術です。これは新生血管が黄斑部（中心窩）にみられない場合に適用されます。具体的には、新生血管をレーザーで焼灼していきますが、周辺の正常な組織もダメージを受けることになります。